¿Cómo se formó el Gran Cañón del Colorado?

Se formó por la erosión producida por el desgaste que trae consigo el paso del río Colorado y que desprende el material de las riberas. De hecho el proceso contínua aún hoy en dia.

En realidad, el norte de Arizona fue tallado por el Río Colorado. Después de descender de las montañas rocosas, el Colorado serpentea y gira a través del desierto del Suroeste, llevando consigo gran cantidad de sedimento a su paso. Este sedimento—una mezcla de grava, lodo y arcilla erosionada de las rocas suaves de la región—raspa el fondo del río como si fuera una lija. Durante inundaciones masivas, cuando rocas de 100 toneladas caen como si fueran cubos de hielos, la tasa de erosión se acelera exponencialmente. Dicho esto, el río ha cortado el cañón a una tasa de 6.5 pulgadas (16.5 cm) cada 1000 años. A lo largo de seis millones de años, el Colorado ha penetrado el norte de Arizona como un cuchillo partiendo un pastel de bodas. En el proceso, docenas de capas de antiguas rocas han sido expuestas, dando al Gran Cañón uno de las características más importantes: es uno de los pocos lugares en el mundo donde puedes ver casi dos billones de la historia de la tierra solo con dar un vistazo de abajo hacia arriba.Muchas de las rocas en Gran Cañón son sedimentarias, las cuales se forman cuando los sedimentos de la arena o lodo se agrupan en capas gruesas, que con el paso del tiempo, son comprimidas en forma de roca. Las capas de roca sedimentaria se acumularon por millones de años en el Gran Cañón sobre la superficie prehistórica del norte de Arizona, las cuales han sido hogar de dunas de arena gigantes, deltas lodosas de ríos, y mares tropicales poco profundos sobre los pasados 500 millones de años. Estos ambientes formados como antiguos continentes se movieron alrededor del globo y antiguos océanos avanzaron y retrocedieron sobre esos continentes. Eventualmente, sedimentos erosionados de cada uno de estos ambientes formaron las capas distintivas de las rocas sedimentarias. Las dunas de arena fueron consolidadas en arenisca, el lodo fue comprimido en pizarra, y las conchas descartadas de animales marinos fueron convertidas en piedra caliza. Dado que las rocas del Gran Cañón fueron puestas una sobre la otra en forma cronológica, éstas reflejan una relación geológica conocida como superposición. Sencillamente, esta superposición significa que las rocas de más arriba son más jóvenes que las rocas de más abajo. Observa desde el borde hacia el río y estarás viendo esencialmente en el pasado. En el fondo del cañón encontrarás la región con las rocas más antiguas expuestas: el trono de Vishnu y el granito de Zoroastro. Estar rocas, referidas normalmente como rocas precámbricas de la gruta interior, son las únicas rocas que no son sedimentarias. El trono de Vishnu es un roca metamórfica que se formó hace unos 1.7 billones de años cuando el calor intenso y la presión transformaron pizarra en esquisto. Cerca de 200 millones de años después, magma de las profundidades de la tierra fue expulsado cayendo dentro de las grietas en el esquisto. Al enfriarse, formó las hermosas venas en el granito rosado de Zoroastro.